Héritage &Mission

Omar n'a jamais choisi le BTP : il est né dedans. Le dimanche, son père Aliou Sow embarquait les quatre garçons pour la tournée des chantiers. Comme fils aîné, il a hérité d'une injonction tacite mais écrasante : reprendre l'entreprise. « J'aurais été ne serait-ce que le deuxième, j'aurais eu un autre destin. » Le BTP n'est pas sa passion — c'est son devoir, et il l'assume sans regret depuis le 28 septembre 1987.

Face aux chefs d'État comme aux ministres, Omar ne flanche pas. Son secret n'est pas l'arrogance, c'est l'inverse : « Qui que tu sois, tu n'es rien. Tu n'es que par le bon vouloir du Tout-Puissant. » Cette humilité verticale — face à Dieu — produit une horizontalité absolue face aux hommes. Même Yerim, son frère milliardaire, « rase les murs ». C'est l'ADN de la famille Sow, inculqué par Aliou.

Omar a pour conseil fondamental aux jeunes : « Il faut croire en ce que vous voulez devenir et ne jamais lâcher. » Il cite le bouquin « Le Secret » sans ironie. À son petit niveau, il le vérifie chaque jour : quand il veut vraiment une chose et qu'il fait tout pour elle, il l'obtient. Son frère Yerim dirait exactement la même chose. La foi dans le résultat, c'est le premier outil de l'entrepreneur — avant le business plan, avant le financement.

C'est la première valeur qu'Aliou Sow a inculquée à Omar, simplement en la vivant. « Quand tu as donné ta parole, ça vaut une signature — quitte à perdre de l'argent. » Dans un métier où les contrats publics se négocient à coups de centaines de milliards de CFA, cette règle devient un avantage concurrentiel. Elle est la raison pour laquelle, 55 ans après sa fondation, la CSE reste une référence et un « patrimoine national » — ce que le père disait lui-même devant le président Wade.

Pendant les 20 années de l'administration Diouf, Omar « n'a quasiment pas existé » à la CSE. Il était en apprentissage, le visage de la boîte c'était son père. Puis en 2000, Wade arrive au pouvoir avec des ministres de l'âge d'Omar, et la roue tourne. Un jour, c'est Omar qui amène Aliou à une audience avec Idrissa Seck, premier ministre — au lieu de l'inverse. À ce moment précis, son père comprend que son heure est passée.

Omar n'est pas ingénieur — mais aucun ingénieur de la CSE ne peut lui raconter de conneries. Pourquoi ? Parce qu'il a commencé comme agent administratif au Sierra Leone en 1987, puis country manager en Guinée, en passant par le Mali, le Niger, le Burkina. Des années de terrain, de brousse, avec une semaine à Dakar tous les 3 mois. La légitimité technique ne s'achète pas — elle se gagne sur les chantiers, dans la boue.

« Mon père nous a pas laissé des milliards en banque, ça il faut le savoir. » Aliou Sow a laissé à ses fils des sociétés — et des sociétés en difficulté. En 2017, au moment de son décès, la CSE était « au fond du trou », avec l'État sénégalais et le Sierra Leone qui devaient encore beaucoup d'argent, et à peine de quoi payer les salaires. Omar le dit sans complexe : il fera la même chose avec ses enfants. « À vous de vous battre. »

Omar ne possède pas d'argent liquide. Ses biens sont dans l'immobilier, investis, en mouvement. « Avoir des milliards dans un compte qui dort, ça sert à rien. » Deux options seulement : se faire plaisir avec cet argent, ou aider les autres avec. Toute autre posture — accumuler pour accumuler — lui paraît incompréhensible. Ce qui compte, c'est la circulation, pas l'empilement.

En 2006, le groupe Sow vend sa participation dans la BST à la CBAO pour l'équivalent de 40 ans de dividendes. Omar personnellement : une mise de 200 millions CFA devenue 2,5 millions d'euros. Soit une multiplication par 10 en quelques années. L'argent gagné, Omar l'a immédiatement réinvesti dans Bridge Bank, la nouvelle aventure bancaire de son frère Yerim. Un bon deal ne s'arrête jamais — il finance le suivant.

Après 2017, Omar a pris une décision structurelle qui a transformé la CSE : couper la boîte en 4. Le CSE historique (routes), CSE Immobilier (bâtiment et promotion), CSE Granulats (concassage — devenu la filiale la plus florissante du groupe), et CSEG (énergie). L'activité route plombait tout le reste parce qu'elle est « la plus mal payée et la plus capital-intensive ». Cette simple réorganisation a boosté le chiffre d'affaires du groupe — sans un euro de plus investi.

Aliou Sow a confié à Omar : « Si j'avais créé la CSE dans les années 2000, je n'aurais jamais réussi. » Dans les années 70, il suffisait d'être sérieux et de travailler. Aujourd'hui, sans relationnel, tu ne vas nulle part. Les Chinois arrivent avec leur Exim Bank et des projets subventionnés à hauteur de 20% ; les appels d'offres classiques n'existent presque plus. Il faut identifier un projet, structurer le financement, et présenter une offre à l'État — et ça, ça se joue sur la connaissance des gens.

« Le début et la fin, c'est l'humain. » La plupart des gens qui rejoignent la CSE y restent — pas à cause d'un salaire élevé, mais parce qu'ils sont attachés à l'image de la boîte. Vinci et Satom leur ont piqué beaucoup de talents ; beaucoup sont revenus. La CSE est un « laboratoire de formation » reconnu : même l'administration sénégalaise (AGIR, APIX) recrute chez eux. Rejoindre la CSE, c'est rejoindre une famille — c'est ce qui crée la rétention.

Quelqu'un qui a donné 20 ans de sa vie à la CSE et qui part à la retraite, « on peut pas le laisser dans la galère, c'est pas possible ». Logements, primes de retraite, reconversions en consultants — la boîte met en place tout un système pour ne pas lâcher ses anciens. C'est ce qui explique la bienveillance naturelle avec laquelle les anciens collaborateurs du père ont accueilli Omar à ses débuts : « Aucun ne m'a fait la guerre. » La loyauté descendante crée la loyauté remontante.

Omar a une obsession : ne pas transmettre trop tard. Il veut quitter son poste en 2029 — en pleine santé, pour voir le système fonctionner sans lui de son vivant. Pourquoi ? Parce que la transmission à la 3ᵉ génération est la plus compliquée de toutes : Aliou a porté la CSE comme un bébé biologique, Omar comme un bébé adopté — pas le même attachement. Et le suivant ? Celui-là n'aura vu que la prospérité établie, pas la construction. C'est là que les empires meurent.

Au départ de son père, Omar a fait le basculement : « J'ai vraiment pris conscience que pour réussir sa vie, il s'agit pas d'être l'entrepreneur le plus riche ou d'accumuler des biens. C'est impacter sur le maximum de vies. » C'est-à-dire se rendre utile. Point. Le reste — les chiffres d'affaires, les placements immobiliers, les tableaux — c'est du décor. La question qu'il faut se poser n'est pas « combien j'ai ? » mais « à combien de vies j'ai servi ? ».

Depuis ses 60 ans, Omar vit avec un compte à rebours constant. Les plus chanceux atteignent 90 ans — combien en pourcentage ? Depuis l'aube de l'humanité, 100 milliards d'êtres humains environ ont vécu. Nous sommes 8 milliards de fourmis aujourd'hui. Chacun se prend pour le centre du monde — et ne l'est pour rien. Cette prise de conscience du ridicule de notre durée transforme tout : on ne remet plus à des mois ce qu'on peut faire aujourd'hui.

C'est la devise d'Omar : « Je travaille pour mieux vivre et non pas vivre pour travailler. » À 60 ans, il a ajusté ses horaires — au bureau le matin, sieste l'après-midi, rendez-vous à domicile le soir. Les chevaux de course (avec ses propres couleurs à France Galop), les îles Bijagos où il a acheté un terrain pour une cabane Robinson Crusoé, le bouquin sur ses 35 ans de collection d'art — tout ça n'est pas du luxe, c'est l'objectif même du travail.

La seule fois où Omar a dit « je t'aime » à son père, c'était comme un coup de poing dans la conversation — Aliou s'est figé, puis a répondu simplement : « Omar, toi mon premier enfant. » C'était sa manière de dire je t'aime. Parce qu'on ne le lui avait jamais dit à lui. Omar porte ce regret : ne pas avoir poussé son père dans ses retranchements, ne pas avoir été plus proche. Leçon : quoi que tu fasses pour un défunt, tu auras des regrets. Il faut le faire vivant.

Omar vit avec beaucoup de foi — et donc avec beaucoup de peur de la mort, qu'il assume. Mais il a trouvé la sérénité depuis qu'il fréquente la mosquée (18 mois). Sa règle de vie : « Si je devais choisir mes problèmes, je préfère avoir des problèmes d'argent plutôt que des problèmes de santé. » C'est pour ça qu'il ne se plaint jamais des problèmes de trésorerie. « Aujourd'hui, la santé, c'est ça la richesse. » La dernière leçon d'un homme qui a tout géré et qui sait ce qu'on ne peut pas acheter.

Omar collectionne l'art depuis 35 ans mais ne montre jamais sa collection. Son frère Yerim, milliardaire, « rase les murs ». C'est l'ADN de la famille Sow : ceux qui ont vraiment réussi n'ont pas besoin de le prouver. Ceux qui le prouvent n'ont pas réussi. La sobriété n'est pas une posture — c'est une absence de besoin de validation. Le bruit trahit toujours celui qui doute.

Omar connaît personnellement Macky Sall, IBK, Roch Kaboré, Mohamed Bazoum — tous chefs d'État avant et après leur ascension. Mais il observe une constante : dès qu'ils accèdent au pouvoir, quelque chose change. « Ma dernière expérience me prouve qu'ils n'ont pas d'amis. » Le pouvoir ne supprime pas l'affection — il la transforme en protocole, en intérêts, en calculs permanents. L'homme reste, mais la relation ne survit pas.

Omar découvre — par les soufis — que donner aux autres n'est pas un sacrifice. C'est une forme d'égoïsme noble : tu te fais du bien à toi-même d'abord, en soulageant la souffrance autour de toi. « S'occuper des autres, tu te fais du bien à toi-même. » Ce reframe change tout : la générosité n'a pas besoin d'être désintéressée pour être vraie. Le bien-être personnel et le bien commun sont la même chose — juste vus d'angles différents.

Omar a une règle non-négociable : dès qu'il sort du bureau, il n'en parle plus. Pas à sa femme, pas à ses enfants, pas à ses amis. Il critique les entrepreneurs qui traînent leur laptop à la maison et transforment chaque repas en réunion. « Je sors du boulot, je ne parle plus de boulot. Et je repense au boulot quand je retourne au boulot. » C'est la seule façon de garder une famille, un mental, une vie. Le métier est jaloux — si tu ne le quittes jamais, il ne te laissera jamais partir.